Un dolor de muelas casi nunca se va solo y para siempre: es el aviso de que algo dentro del diente o a su alrededor necesita tratamiento. Lo que hagas en casa mientras llega la cita sirve para aguantar mejor, no para curar.
Esta guía reúne lo que recomiendan la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS), el servicio de salud británico (NHS) y la Asociación Dental Americana (ADA): qué alivia, qué conviene evitar aunque circule como remedio y qué señales indican que no puedes esperar.
Dolor de muelas y antibióticos
En la pulpitis, el antibiótico no está indicado
La guía de la AEMPS para el Sistema Nacional de Salud es clara: la inflamación del nervio del diente es un proceso local y se trata en la clínica (empaste, endodoncia o extracción). El antibiótico se reserva para infecciones que se extienden o dan fiebre y malestar general.
Por qué duele una muela: las causas más habituales
La causa más frecuente es una caries que llega a la pulpa, el tejido con nervios y vasos sanguíneos que hay dentro del diente. Cuando la pulpa se inflama se habla de pulpitis. Si no se trata, la AEMPS describe cómo puede avanzar: la pulpa muere (necrosis) y se forma un absceso, una bolsa de pus en la punta de la raíz que puede extenderse al hueso o a los tejidos de la cara.
El NHS añade otras causas: un diente fisurado o roto, un empaste suelto, una muela del juicio que no termina de salir y se infecta, la enfermedad de las encías, la sensibilidad dental o apretar los dientes por la noche. Y no todo dolor que se nota en una muela nace en ella. La Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. (MedlinePlus) recuerda que una sinusitis, un dolor de oído o una lesión de la mandíbula pueden sentirse igual, y que un infarto puede dar dolor en la mandíbula, el cuello o los dientes.
Tipos de dolor de muelas y qué suelen indicar
| Cómo es el dolor | Qué suele indicar | Cómo se trata en la clínica |
|---|---|---|
| Pinchazo con el frío, el calor o el dulce que desaparece al retirar el estímulo | Pulpitis reversible o sensibilidad | Eliminar la caries y obturar (empaste) sin necesidad de endodoncia |
| Dolor espontáneo, muy intenso, continuo, que se irradia y sigue aunque retires el estímulo | Pulpitis irreversible | Endodoncia o, si el diente no se puede salvar, extracción |
| Dolor bien localizado, sobre todo al morder, con la encía abultada | Absceso en la raíz (absceso apical agudo) | Drenaje del absceso y endodoncia o extracción |
| Dolor al fondo de la boca con la encía inflamada sobre una muela del juicio | Infección alrededor de la muela que está saliendo (pericoronaritis) | Valoración por el dentista: limpieza local y, según el caso, extracción |
| Dolor en varias muelas superiores a la vez, con congestión nasal | Puede ser una sinusitis y no un problema dental | Revisión dental para descartar la causa y, si no la hay, médico de atención primaria |
Qué hacer con un dolor de muelas mientras llega la cita
- Pide cita cuanto antes. Es lo único que trata la causa. Si tu clínica habitual no tiene hueco, puedes buscar otra en el directorio de clínicas dentales, con más de 17.000 fichas en toda España.
- Toma un analgésico de venta libre con consejo profesional. La guía de la ADA de 2024 concluye que los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno, solos o combinados con paracetamol, alivian el dolor dental mejor que los opioides y con un perfil de seguridad más favorable. La AEMPS también recomienda paracetamol o un antiinflamatorio mientras se deriva al dentista.
- Enjuágate con agua tibia y sal. El NHS propone disolver media cucharadita de sal en un vaso de agua tibia, enjuagar y escupir. No lo recomienda en niños.
- Come blando y mastica por el otro lado. Yogur, huevos revueltos, purés. Evita lo muy frío, lo muy caliente y lo dulce, que suelen disparar el dolor.
- Sigue cepillándote, con suavidad. Usa un cepillo suave en la zona dolorida. El NHS aconseja no pasar el hilo dental justo alrededor de esa muela mientras duela.
- Pregunta en la farmacia por un gel para la boca. El NHS menciona los geles analgésicos de uso bucal como opción temporal. El farmacéutico te dirá cuál es adecuado para ti o para un niño.
Analgésicos: la dosis te la indica el farmacéutico o el médico
Los antiinflamatorios como el ibuprofeno son el analgésico de referencia para el dolor dental, pero no te automediques. La dosis que te corresponde depende de tu edad, tu peso, tus enfermedades y de lo que ya tomes. Consulta antes con el farmacéutico o el médico, sobre todo si tienes úlcera o problemas de estómago, enfermedad del riñón o del corazón, tomas anticoagulantes, estás embarazada o el dolor es de un niño. El NHS recuerda que los menores de 16 años no deben tomar aspirina.
Qué conviene evitar con un dolor de muelas
- Tomar antibióticos «por si acaso». Según la AEMPS, la pulpitis no requiere antibiótico en ningún caso, y el absceso localizado, como norma general, tampoco. La ADA llegó a la misma conclusión en su guía de 2019: en la mayoría de los casos el beneficio es despreciable y los daños pueden ser importantes. No uses antibióticos que tengas en casa.
- Deshacer la pastilla sobre la encía. Los analgésicos en comprimidos están pensados para tragarse, tal como indica su prospecto. Ponerlos sobre el diente o la encía no los hace más eficaces.
- Doblar la dosis o mezclar analgésicos por tu cuenta. Si el dolor no cede con la pauta del prospecto, la solución es adelantar la visita, no tomar más.
- Fumar. El NHS señala que el tabaco puede empeorar algunos problemas dentales.
- Esperar a que se pase. Que el dolor ceda no significa que el problema se haya resuelto. La secuencia que describe la AEMPS (pulpitis, muerte de la pulpa, absceso) puede seguir avanzando aunque duela menos.
Cuándo un dolor de muelas es una urgencia
La mayoría de los dolores de muelas pueden esperar a una cita en uno o dos días. Algunas señales, en cambio, indican que la infección se está extendiendo o que el dolor puede no ser dental. La guía de la AEMPS recoge como criterios de derivación la fiebre alta, la hinchazón por fuera de la cara, no poder abrir la boca (trismo) y la dificultad para respirar, tragar o hablar.
Señales de que el dolor de muelas necesita atención urgente
| Señal | Qué puede indicar | Qué hacer |
|---|---|---|
| Dolor que dura más de dos días o no cede con analgésicos | Pulpitis avanzada o absceso | Cita con el dentista lo antes posible |
| Fiebre, mal sabor de boca, encía roja o dolor al morder | Infección dental | Dentista en el mismo día o al siguiente |
| Mejilla o mandíbula hinchadas | Absceso que se extiende | Dentista con urgencia |
| Hinchazón cerca del ojo o en el cuello | Infección que avanza hacia otras zonas | Urgencias hospitalarias |
| Dificultad para respirar, tragar o hablar, o no poder abrir la boca | Infección de espacios profundos de la cara y el cuello | Urgencias o 112, sin conducir tú |
| Dolor de mandíbula con opresión en el pecho, falta de aire o sudor frío | Posible problema cardíaco | 112 |
Si el dolor llega de noche o en fin de semana, en esta guía sobre el dentista de urgencia 24 horas explicamos qué opciones hay y qué esperar de cada una.
Qué hará el dentista con tu dolor de muelas
En la consulta, el dentista te preguntará cómo es el dolor, explorará la zona y probablemente hará una radiografía. El tratamiento depende de la causa: si la pulpitis es reversible, basta con quitar la caries y hacer un empaste; si es irreversible, suele hacer falta una endodoncia, el tratamiento que limpia y sella el interior del diente; si hay absceso, primero se drena. Cuando el diente no se puede restaurar, se extrae. Si te preocupa la endodoncia, en este artículo contamos qué pasa realmente cuando «matan el nervio».
La sanidad pública también atiende el dolor dental. La cartera común del Sistema Nacional de Salud, actualizada por la Orden SND/606/2024, incluye en atención primaria el tratamiento de los procesos agudos odontológicos, es decir, los infecciosos o inflamatorios, además de las extracciones y la medicación que requieran. Pregunta en tu centro de salud si tiene unidad de salud bucodental. Si vas a la privada, en nuestra guía de precios de 2026 tienes horquillas orientativas de los tratamientos más comunes.
Si necesitas encontrar consulta rápido, el directorio permite filtrar por ciudad, por ejemplo los dentistas en Madrid, las clínicas dentales en Barcelona o las de Sevilla, con su valoración en Google.
Preguntas frecuentes sobre el dolor de muelas
¿Sirve un antibiótico para quitar el dolor de muelas?
No. La guía de la AEMPS indica que la pulpitis, la causa más habitual del dolor, no requiere antibiótico, y que el absceso localizado tampoco suele necesitarlo. El dolor se quita tratando el diente en la clínica. El antibiótico se reserva para casos con fiebre, malestar general o infección que se extiende, y siempre con receta.
¿Qué puedo tomar para el dolor de muelas?
Las guías de la ADA y de la AEMPS recomiendan analgésicos no opioides, como el paracetamol o antiinflamatorios como el ibuprofeno, como primera opción mientras llega la cita. La dosis y el fármaco adecuados dependen de tu edad, tu salud y lo que ya tomes, así que consúltalo con el farmacéutico o el médico y sigue el prospecto.
Si el dolor de muelas se me ha pasado, ¿tengo que ir igualmente al dentista?
Sí. El dolor puede ceder aunque el problema siga avanzando, por ejemplo cuando la pulpa del diente muere y se forma un absceso. Una revisión con radiografía permite saber si hace falta un empaste, una endodoncia u otro tratamiento antes de que el problema vaya a más.
¿Puedo ir al centro de salud por un dolor de muelas?
Sí. La cartera común del Sistema Nacional de Salud incluye en atención primaria el tratamiento de los procesos agudos odontológicos, las extracciones y la medicación necesaria. La cartera excluye expresamente, entre otros, los implantes y las prótesis dentales, y lo que ofrece cada comunidad puede ir más allá de ese mínimo.
¿Cuándo debo ir a urgencias por un dolor de muelas?
Si tienes hinchazón cerca del ojo o en el cuello, fiebre alta, dificultad para tragar, respirar o hablar, o no puedes abrir la boca, ve a urgencias hospitalarias o llama al 112. También si el dolor de mandíbula se acompaña de opresión en el pecho o falta de aire.
Contenido revisado por profesionales de la odontología. Información general que no sustituye la valoración de un dentista. Si tienes dolor, inflamación o una urgencia, acude a una consulta.
Fuentes consultadas
- Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Guía terapéutica PRAN del SNS. Capítulos de odontología, capítulo 2: Caries y patología pulpar en adultos y población pediátrica. Actualización 2024
- Carrasco-Labra A, Polk DE, Urquhart O, et al. Evidence-based clinical practice guideline for the pharmacologic management of acute dental pain in adolescents, adults, and older adults. J Am Dent Assoc. 2024;155(2):102-117
- Lockhart PB, Tampi MP, Abt E, et al. Evidence-based clinical practice guideline on antibiotic use for the urgent management of pulpal- and periapical-related dental pain and intraoral swelling. J Am Dent Assoc. 2019;150(11):906-921
- NHS. Toothache
- MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Dolor de muelas
- Orden SND/606/2024, de 13 de junio, por la que se actualizan los anexos de la cartera de servicios comunes del Sistema Nacional de Salud. BOE
