Te levantas con la mandíbula cargada, te duele la cabeza a la altura de las sienes o tu pareja te dice que haces ruido con los dientes por la noche. Son señales típicas del bruxismo, el hábito de apretar o rechinar los dientes, y es mucho más común de lo que parece.
Se repite a menudo que cada vez hay más gente con bruxismo. Los estudios disponibles no permiten afirmarlo con seguridad, aunque sí relacionan el estrés con más casos. Lo que sí está medido es cuánta gente lo tiene, qué daño puede hacer y qué tratamientos tienen respaldo.
Cuánta gente tiene bruxismo
El 22 % de la población aprieta o rechina los dientes
Es la prevalencia mundial que calcula un metaanálisis de 2024 con estudios publicados entre 2003 y 2023. El bruxismo en vigilia (de día) afecta al 23 % y el del sueño, al 21 %. Los autores concluyen que es más frecuente en mujeres.
Qué es el bruxismo y qué tipos hay
El consenso internacional de expertos publicado en 2018 en el Journal of Oral Rehabilitation define el bruxismo como una actividad repetida de los músculos de la masticación y distingue dos tipos:
- Bruxismo del sueño. Ocurre mientras duermes. Puede ser rítmico (rechinar, con el típico ruido) o no rítmico (apretar con fuerza sin moverse). Casi nadie lo nota por sí mismo: suele avisar la pareja o el dentista al ver el desgaste.
- Bruxismo en vigilia. Ocurre despierto: contacto mantenido o repetido entre los dientes, o tensar y empujar la mandíbula sin que los dientes choquen. Es frecuente al concentrarse, conducir o hacer deporte.
El mismo consenso hace una precisión importante: en personas sanas, el bruxismo no debe considerarse una enfermedad, sino una conducta que puede ser un factor de riesgo para ciertos problemas, como el desgaste dental o el dolor muscular. Por eso no todo el que aprieta los dientes necesita tratamiento.
¿Hay cada vez más gente con bruxismo?
No hay datos sólidos que demuestren un aumento sostenido. El metaanálisis de 2024 calcula cuánta gente lo tiene, pero no analiza la evolución en el tiempo. Lo que más se ha estudiado es el efecto de la pandemia de COVID-19: una revisión sistemática de 2022 en Frontiers in Public Health, con seis estudios, concluye que el estrés de la pandemia aumentó hábitos como el bruxismo en adultos y adolescentes, con más riesgo en mujeres jóvenes.
Hay que leer esa conclusión con cautela: casi todos esos trabajos se basan en cuestionarios, en los que la persona dice si cree que aprieta los dientes. Que la gente esté más pendiente del problema y consulte más también puede dar la sensación de que hay más casos. Lo que sí es consistente en todas las fuentes es la relación con el estrés y la ansiedad.
Prevalencia del bruxismo según el tipo y la región
| Medición | Bruxismo del sueño | Bruxismo en vigilia |
|---|---|---|
| Media mundial | 21 % | 23 % |
| Europa | 21 % | 18 % |
| Norteamérica | 31 % | Sin dato en el resumen |
| Sudamérica | 23 % | 30 % |
| Asia | 19 % | 25 % |
| Medido con polisomnografía (prueba del sueño en laboratorio) | 43 % | No aplica |
Fuente · Zieliński G, Pająk A, Wójcicki M. J Clin Med. 2024;13(14):4259 (metaanálisis de estudios 2003-2023)
La diferencia entre el 21 % y el 43 % del bruxismo del sueño se explica por el método: los cuestionarios dependen de que alguien lo note, mientras que la polisomnografía registra la actividad de los músculos durante la noche, también la que no hace ruido.
Por qué aparece el bruxismo: causas y factores de riesgo
Muchas veces no hay una causa única. El NHS británico recoge los factores más habituales:
- Estrés y ansiedad, que el NHS señala como la causa más común.
- Problemas de sueño, como los ronquidos o la apnea del sueño.
- Algunos medicamentos para dormir, para la depresión o para la ansiedad. Si sospechas que un fármaco influye, coméntalo con tu médico; no lo dejes por tu cuenta.
- Tabaco, alcohol en exceso y mucha cafeína.
Síntomas del bruxismo: cómo saber si aprietas los dientes
Según el NHS, las señales más frecuentes son el dolor de mandíbula, que puede derivar en un trastorno de la articulación temporomandibular (la articulación que une la mandíbula al cráneo), el desgaste o la rotura de dientes, la sensibilidad dental, la pérdida de empastes, el dolor de cabeza y de oídos y el sueño alterado. Muchas personas lo descubren en una revisión, cuando el dentista ve las superficies de los dientes planas o con pequeñas fracturas.
Si el desgaste ya ha debilitado algún diente, puede hacer falta restaurarlo. En nuestra guía de coronas dentales explicamos cuándo se indican y de qué materiales se hacen. Y si lo que notas es dolor en una muela concreta, en este artículo sobre el dolor de muelas tienes qué hacer hasta la cita.
Tratamiento del bruxismo: qué dicen los estudios
No existe un tratamiento que elimine el bruxismo. El objetivo es proteger los dientes, aliviar el dolor y reducir los factores que lo empeoran. Una revisión sistemática de 2015 sobre el bruxismo del sueño en adultos concluyó que no hay evidencia suficiente para definir un tratamiento de referencia, salvo el uso de dispositivos orales como las férulas.
Tratamientos del bruxismo y evidencia disponible
| Tratamiento | Para qué sirve | Qué dice la evidencia |
|---|---|---|
| Férula de descarga hecha a medida | Proteger los dientes del desgaste durante la noche | La revisión Cochrane no encontró pruebas suficientes de que trate el bruxismo del sueño, aunque puede ayudar frente al desgaste. La revisión de 2015 la sitúa como la única opción con cierto respaldo |
| Dispositivos de avance mandibular | Adelantar la mandíbula durante el sueño | Podrían reducir más la actividad nocturna, según la revisión de 2015; se usan también en ronquido y apnea |
| Toxina botulínica y algunos fármacos | Reducir la fuerza o la actividad muscular | Pocos estudios y pequeños; podrían reducir el bruxismo frente a placebo. Solo con indicación médica |
| Biofeedback y terapia cognitivo-conductual | Aprender a detectar y soltar la tensión | Beneficio no confirmado por los estudios disponibles |
| Control del estrés e higiene del sueño | Reducir los desencadenantes | Recomendado por el NHS como medida general |
La férula de descarga es la medida más habitual. Conviene que sea a medida y que la revise el dentista: no cura el hábito, pero hace que el desgaste lo sufra la férula y no el esmalte. Si el bruxismo va unido a ronquidos fuertes o pausas al respirar durante la noche, merece la pena consultar también con el médico por si hay apnea del sueño.
Qué puedes hacer tú contra el bruxismo
- Relajarte de forma regular, con ejercicios de respiración, música o actividad física, como propone el NHS.
- Cuidar el sueño: horario fijo, un rato de desconexión antes de acostarte y un dormitorio oscuro y silencioso.
- Vigilarte de día. En el bruxismo en vigilia ayuda darte cuenta de cuándo aprietas. La posición de reposo es con los labios juntos y los dientes separados.
- Frío y analgésico si hay dolor. El NHS sugiere una bolsa de hielo envuelta en un paño durante 20 a 30 minutos y, si hace falta, un analgésico de venta libre, con consejo del farmacéutico.
- Evitar chicle y alimentos duros mientras te duela la mandíbula, y moderar el tabaco, el alcohol y la cafeína.
- Ir a las revisiones, que es donde se detecta el desgaste antes de que haya roturas.
Cuándo ir al dentista por bruxismo
El NHS aconseja consultar si tienes dientes desgastados o rotos, sensibilidad, dolor de mandíbula, cara u oído, si alguien te ha oído rechinar por la noche o si te preocupa que lo haga tu hijo. El dentista valorará el desgaste, si hace falta una férula y si conviene derivarte al médico por el estrés, el sueño o la medicación.
Para elegir consulta, en esta guía explicamos qué mirar en una clínica. Puedes buscar en el directorio de clínicas dentales por ciudad, por ejemplo las clínicas dentales en Valencia, los dentistas en Málaga o las clínicas de Asturias.
Preguntas frecuentes sobre el bruxismo
¿El bruxismo se cura?
No hay un tratamiento que lo elimine de forma definitiva. Los expertos lo consideran una conducta, no una enfermedad, en personas sanas. Lo que se busca es proteger los dientes con una férula si hace falta, aliviar el dolor y reducir lo que lo empeora, como el estrés, el mal descanso, el tabaco o el exceso de cafeína.
¿Es el estrés la causa del bruxismo?
Es el factor más citado. El NHS lo señala como la causa más común y una revisión de 2022 relaciona el estrés de la pandemia con más casos. También influyen los problemas de sueño, como la apnea, algunos medicamentos, el tabaco, el alcohol y la cafeína.
¿Sirven las férulas de farmacia para el bruxismo?
La férula que se suele recomendar es la hecha a medida por el dentista, que ajusta bien y se revisa con el tiempo. Su función principal es proteger los dientes del desgaste. Antes de usar cualquier protector, consulta con tu dentista, porque una férula mal ajustada puede resultar incómoda o cargar la mandíbula.
¿Cómo sé si rechino los dientes por la noche?
Suele avisar otra persona que oye el ruido, o el dentista al ver dientes desgastados o con pequeñas fracturas. Otras pistas son despertarte con la mandíbula cansada, dolor de cabeza en las sienes o dientes más sensibles. La confirmación más precisa es una prueba del sueño, que solo se indica en algunos casos.
Contenido revisado por profesionales de la odontología. Información general que no sustituye la valoración de un dentista. Si tienes dolor, inflamación o una urgencia, acude a una consulta.
Fuentes consultadas
- Zieliński G, Pająk A, Wójcicki M. Global Prevalence of Sleep Bruxism and Awake Bruxism in Pediatric and Adult Populations: A Systematic Review and Meta-Analysis. J Clin Med. 2024;13(14):4259
- Lobbezoo F, Ahlberg J, Raphael KG, et al. International consensus on the assessment of bruxism: Report of a work in progress. J Oral Rehabil. 2018;45(11):837-844
- Manfredini D, Ahlberg J, Winocur E, Lobbezoo F. Management of sleep bruxism in adults: a qualitative systematic literature review. J Oral Rehabil. 2015;42(11):862-874
- Macedo CR, Silva AB, Machado MA, Saconato H, Prado GF. Occlusal splints for treating sleep bruxism (tooth grinding). Cochrane Database Syst Rev. 2007;(4):CD005514
- Mirhashemi A, Khami MR, Kharazifard M, Bahrami R. The Evaluation of the Relationship Between Oral Habits Prevalence and COVID-19 Pandemic in Adults and Adolescents: A Systematic Review. Front Public Health. 2022;10:860185
- NHS. Teeth grinding (bruxism)
