Te sangran las encías al cepillarte, notas un diente algo flojo o ves que parecen más largos que antes. Son señales que mucha gente atribuye a la edad o a cepillarse fuerte, y que pueden ser el primer aviso de una periodontitis: la infección crónica que destruye el hueso y los tejidos que sujetan los dientes.
Se repite a menudo que es «la principal causa de pérdida de dientes en adultos». Hemos revisado la evidencia y el matiz importa: la caries sigue siendo la primera causa de extracciones en conjunto, pero a partir de la mediana edad la periodontitis gana mucho peso, y en algunos estudios pasa a ser la causa predominante.
Cuántos adultos tienen periodontitis en España
Entre el 25 % y el 34 % de los adultos tiene bolsas periodontales
Es el dato de la Encuesta de Salud Oral en España 2020 del Consejo General de Dentistas. En 1993 la cifra estaba entre el 50 % y el 56 %. Además, el 8 % de los adultos jóvenes y el 12 % de los mayores tenían bolsas severas, las más ligadas a la pérdida de dientes.
Fuente · Consejo General de Dentistas. Encuesta de Salud Oral en España 2020 (Redacción Médica, 13/01/2021)
¿Es la periodontitis la principal causa de pérdida de dientes en adultos?
Depende de la edad. Una revisión sistemática publicada en el International Dental Journal en 2022 analizó por qué se extraen los dientes en adultos y concluyó que caries y periodontitis son las dos causas más frecuentes, con la caries por delante en los estudios incluidos:
Causas de pérdida de dientes en adultos: por qué se hacen las extracciones
| Motivo de la extracción | Porcentaje de las extracciones (rango entre estudios) |
|---|---|
| Caries | 36,0 % a 55,3 % |
| Periodontitis | 24,8 % a 38,1 % |
| Lesión en la punta de la raíz (periapical) | 7,3 % a 19,1 % |
| Ortodoncia | 2,5 % a 7,2 % |
| Petición del paciente | 3,6 % a 5,9 % |
| Traumatismos | 0,8 % a 4,4 % |
La edad cambia el reparto. En una encuesta nacional a dentistas de Japón, con más de 9.000 dientes extraídos, la caries y sus fracturas aparecían en todas las edades, pero la enfermedad periodontal era la causa predominante a partir de los 45 años. Y el gran estudio de carga mundial de la periodontitis grave observó que su frecuencia sube de forma pronunciada entre los 30 y los 40 años, con un pico de casos nuevos en torno a los 38.
En resumen: decir que la periodontitis es «la principal causa» en todos los adultos no se sostiene; decir que es una de las dos grandes causas y que gana protagonismo con la edad, sí.
Qué es la periodontitis y en qué se diferencia de la gingivitis
La gingivitis es la inflamación de la encía causada por la placa bacteriana. Es completamente reversible: mejora al mejorar la higiene. La periodontitis va un paso más allá: la inflamación destruye el ligamento y el hueso que sostienen el diente. Según la Federación Dental Internacional (FDI), es una enfermedad crónica e irreversible; el tratamiento la detiene, pero el hueso perdido no se recupera por sí solo.
Entre la encía y el diente se forma entonces un espacio cada vez más hondo, la bolsa periodontal, donde se acumulan bacterias que el cepillo no alcanza. Por eso el diagnóstico se hace midiendo esas bolsas con una sonda y con radiografías.
Síntomas de la periodontitis
La FDI enumera estas manifestaciones, que se suman a las de la gingivitis (sangrado, encía inflamada, sarro, mal aliento):
- Sangrado o pus en las encías.
- Encías retraídas, que dejan ver más diente o la raíz.
- Espacios nuevos entre los dientes o dientes que se desplazan.
- Dientes que se mueven.
- Mal sabor de boca y dolor al masticar.
- Pérdida de dientes, en fases avanzadas.
A menudo no duele hasta que está avanzada, y esa es su trampa. El mal aliento persistente también puede venir de aquí; lo tratamos en mal aliento: las causas que no se arreglan con chicle.
Quién tiene más riesgo de periodontitis
La FDI recuerda que la periodontitis no es solo cuestión de mala higiene: influyen las bacterias de la placa, la respuesta inflamatoria de cada persona y la genética. Los factores de riesgo que cita son el tabaco, la diabetes, el estrés, la edad y la alimentación.
La relación con la diabetes es de ida y vuelta. Un informe conjunto de la Sociedad Española de Diabetes (SED) y la Sociedad Española de Periodoncia (SEPA) señala que la diabetes multiplica aproximadamente por tres el riesgo de periodontitis, sobre todo con mal control de la glucosa, y que la periodontitis empeora a su vez ese control. En un ensayo con 264 pacientes con diabetes tipo 2, el tratamiento periodontal redujo la hemoglobina glicosilada (HbA1c) un 0,6 % más que en el grupo control a los 12 meses. Lo ampliamos en diabetes y encías.
Periodontitis y pérdida de dientes en España por edad
| Indicador | 35 a 44 años | 65 a 74 años |
|---|---|---|
| Encías sanas | 14,8 % | 10,3 % |
| Gingivitis | 59,8 % | 51,6 % |
| Periodontitis | 25,4 % | 38 % |
| Han perdido 16 dientes o más | 3 % | 33,1 % |
| Sin ningún diente (edentulismo total) | 0,2 % | 10,6 % |
Son datos de 2005, los más completos por grupos de edad que recoge el informe. La encuesta de 2020 muestra una mejora general, pero la tendencia es la misma: con la edad aumentan la periodontitis y los dientes perdidos.
Cómo se trata la periodontitis paso a paso
La Federación Europea de Periodoncia (EFP) publicó en 2020 una guía de práctica clínica que ordena el tratamiento de las periodontitis en estadios I a III en pasos sucesivos. Cada paso se añade al anterior según cómo responda la encía:
Tratamiento de la periodontitis por fases según la guía europea
| Paso | En qué consiste | Para qué sirve |
|---|---|---|
| 1. Control de la placa y de los factores de riesgo | Enseñanza de higiene, limpieza profesional por encima de la encía, ayuda para dejar de fumar y control de la diabetes | Reducir la inflamación y preparar la boca |
| 2. Instrumentación subgingival | Limpieza de las raíces por debajo de la encía (raspado y alisado), con o sin tratamientos complementarios | Eliminar la placa y el sarro de las bolsas |
| 3. Tratamiento de las bolsas que persisten | Repetir la instrumentación o recurrir a cirugía periodontal | Tratar las zonas que no han respondido |
| 4. Mantenimiento periodontal | Revisiones y limpiezas periódicas de por vida | Mantener los resultados y evitar recaídas |
En la periodontitis más avanzada (estadio IV), cuando los dientes ya se han movido o se han perdido piezas, la guía europea añade ortodoncia, férulas que unen los dientes, ajustes de la mordida y prótesis o implantes. La guía insiste en que la parte periodontal se trate antes, con reevaluaciones frecuentes. Si te planteas reponer dientes perdidos, tienes los datos de duración en implantes dentales: cuánto duran.
Cuánto cuesta el tratamiento de la periodontitis
El precio depende de cuántas zonas haya que tratar, de si hace falta cirugía y del mantenimiento posterior. Como referencia pública, Sanitas Dental publica en su web el curetaje por cuadrante (la boca se divide en cuatro) a 75 € con su seguro Milenium y 97,90 € sin él. Pide siempre un presupuesto por fases tras el estudio periodontal.
Dónde tratar la periodontitis
El diagnóstico lo puede hacer tu dentista habitual; en casos avanzados conviene un periodoncista. En el directorio de clínicas dentales encontrarás clínicas de toda España con sus valoraciones de Google, como las clínicas dentales en Oviedo, los dentistas en Vigo o las clínicas de Málaga. Pregunta si hacen estudio periodontal con sondaje completo antes de presupuestar.
Preguntas frecuentes sobre la periodontitis
¿La periodontitis tiene cura?
Se puede detener y controlar, pero es una enfermedad crónica: el hueso perdido no vuelve solo y, sin mantenimiento, puede reactivarse. Por eso la guía europea incluye revisiones periodontales de por vida.
¿Es la periodontitis la principal causa de pérdida de dientes?
En conjunto, la caries causa más extracciones que la periodontitis, según una revisión sistemática de 2022. Pero a partir de la mediana edad la periodontitis gana peso, y en un estudio nacional japonés era la causa predominante a partir de los 45 años.
¿Por qué me sangran las encías al cepillarme?
El sangrado es el signo más habitual de inflamación de la encía. Puede ser una gingivitis, que es reversible, o el inicio de una periodontitis. Solo una exploración con sonda y radiografías lo distingue.
¿Fumar empeora la periodontitis?
Sí. El tabaco es uno de los factores de riesgo que señala la Federación Dental Internacional, y la guía europea incluye dejar de fumar dentro del primer paso del tratamiento.
¿Qué diferencia hay entre gingivitis y periodontitis?
La gingivitis es una inflamación de la encía que se resuelve mejorando la higiene. En la periodontitis la inflamación ya ha destruido parte del ligamento y del hueso que sujetan el diente, y ese daño no se revierte por sí solo.
Contenido revisado por profesionales de la odontología. Información general que no sustituye la valoración de un dentista. Si tienes dolor, inflamación o una urgencia, acude a una consulta.
Fuentes consultadas
- Broers DLM, Dubois L, de Lange J, Su N, de Jongh A. Reasons for Tooth Removal in Adults: A Systematic Review. Int Dent J. 2022;72(1):52-57
- Aida J, Ando Y, Akhter R et al. Reasons for permanent tooth extractions in Japan. J Epidemiol. 2006;16(5):214-219
- Kassebaum NJ, Bernabé E, Dahiya M et al. Global burden of severe periodontitis in 1990-2010: a systematic review and meta-regression. J Dent Res. 2014
- Consejo General de Dentistas. Encuesta de Salud Oral en España 2020 (Redacción Médica, 13 de enero de 2021)
- Herrera D, Sanz M, Montero E y Grupo de Trabajo SED-SEPA. Asociación entre diabetes y enfermedades periodontales: justificación para ampliar la cobertura de atención bucodental a las personas con diabetes
- FDI World Dental Federation. Enfermedades periodontales: relación con enfermedades sistémicas, evaluación y derivación para su tratamiento (hoja informativa), 2025
- Sanz M, Herrera D, Kebschull M et al. Treatment of stage I-III periodontitis: The EFP S3 level clinical practice guideline. J Clin Periodontol. 2020
- Herrera D, Sanz M, Kebschull M et al. Treatment of stage IV periodontitis: The EFP S3 level clinical practice guideline. J Clin Periodontol. 2022
